墨菲八岁学棋，十三岁时已经能击败到访新奥尔良的欧洲名手。1857年，20岁的他赢得首届美国国际象棋大会；次年前往欧洲，连续战胜当时最有声望的棋手。由于正式的世界冠军制度尚未建立，人们只能用“世界最强者”或“非正式世界冠军”来描述他的地位。

巴黎歌剧院包厢里的名局

墨菲最著名的一盘棋并非正式比赛，而是在巴黎歌剧院与两位贵族进行的让子咨询棋。他执白迅速出动子力，开放中心线路，连续弃子后完成将杀。这盘“歌剧院之局”至今仍是初学者课程里的经典，因为每一步都围绕几个清楚的原则：尽快出子、王要安全、不要在开局重复移动同一枚棋子，并在领先发展时果断打开线路。

回到美国后，他几乎停止了严肃比赛

墨菲1859年回国时受到英雄般欢迎，却在22岁前后退出高水平棋坛。他希望从事法律工作，也不愿把国际象棋当作职业。此后虽偶尔下棋，却再没有回到欧洲征战时期的强度。短暂的巅峰、突然的离开和后半生的困境，使他的故事常被概括为“棋坛的骄傲与悲哀”。

为什么今天的学生还要学习墨菲

墨菲的对局不依赖大量现代开局理论，棋局逻辑非常直观：一方完成出子并控制中心，另一方把时间浪费在吃兵或重复走子上，攻击就会自然出现。学习他的棋，不是为了背诵古老陷阱，而是为了看清“领先发展”怎样一步步变成开放线路、战术机会和最终将杀。