2004年7月13日，尼哈尔·萨林出生于印度喀拉拉邦特里苏尔。ChessBase在2017年的报道中记载，他5岁开始接触国际象棋，进步很快，并在12岁8个月时获得国际大师称号。
与卡尔森同龄获得国际大师称号
报道当时特别把萨林的成绩与卡尔森相提并论：卡尔森在2003年同样以12岁8个月获得国际大师称号。按该文的统计，萨林当时是印度第二年轻、世界第三年轻的国际大师；这不是单站比赛的头衔，而是通过等级分和国际比赛规范逐步完成的。
少年阶段已开始冲击特级大师规范
在获得国际大师称号后不久，萨林随父亲访问ChessBase汉堡办公室，学习使用电脑和棋类软件，同时录制了残局节目。报道还记录，他在挪威比赛中完成个人首个特级大师规范，并击败一位等级分2600以上的特级大师。
报道还提到，他与残局专家卡斯滕·穆勒录制了Playchess节目。该文把萨林当时的国际大师纪录、首个特级大师规范和2600+对手胜局放在同一条少年成长线中呈现。